Cette médaille d’or est la cinquième des Américaines au Championnat mondial féminin. Elles ont maintenant remporté les trois derniers championnats préolympiques.

Amanda Kessel a rompu l’égalité de 2-2 tôt en troisième période avec un tir des poignets qui a déjoué la gardienne Shannon Szabados.

« C’est comme une sorte de revanche », a dit Kessel. « Nous avons été battues chez nous l’an dernier. Venir au Canada et remporter la médaille d’or est incroyable. Nous avons utilisé notre vitesse et nous avons travaillé fort. Cela nous inspire confiance avant Sotchi. »

« Chaque fois que nous jouons contre le Canada et que nous perdons, nous voulons avoir l’occasion de nous prouver » a affirmé la capitaine Julie Chu. « Nous savions ce dont elles étaient capables. Elles nous ont mis sur les talons dans le premier match et nous voulions nous assurées que ça ne se produirait pas ce soir. Nous voulions les forcer pour ne pas qu’elles passent autant de temps dans notre extrémité. »

Les deux équipes ont joué avec hésitation et nervosité pendant les 10 premières minutes. Brianna Decker a eu une superbe occasion de marquer lorsqu’elle s’est avancée en échappée, mais Shannon Szabados a bloqué le tir. Decker a obtenu le plus de tirs au but dans le match, soit neuf. Aucune Canadienne n’en a eu plus que deux et la capitane Hayley Wickenheiser n’en a eu aucun.

Peu après, Brianne Jenner du Canada a décoché un tir qui a frappé le poteau. Les deux équipes ont alors ouvert leur jeu.

Le Canada a inscrit le seul but de la première période, et ce fut sur un tir de loin. Courtney Birchard, qui tire de la gauche, a décoché un puissant tir de l’aile droite en reculant. La trajectoire a trompé Vetter, qui a paru chancelante toute la soirée, et la rondelle s’est faufilée sous son bras. Il s’agissait du genre de tir qu’elle bloque 99 fois sur 100.

Les deux équipes ont ensuite obtenu de belles occasions de marquer. Un tir de Birchard a frappé le poteau et Meghan Agosta-Marciano a aussi eu une belle occasion alors qu’elle se trouvait devant le filet. Meghan Duggan a aussi vu son tir repoussé par Szabados qui a été à la hauteur au cours des 20 premières minutes.

La deuxième période n’a été rien de moins que spectaculaire. Les Américaines ont nivelé la marque à 2 min 43 s grâce à une belle poussée hors l’aile de Decker. Elle a coupé vers le filet et, alors que Szabados tombait, elle a poussé la rondelle dans le but. Le Canada a augmenté la cadence, mais les Américaines ont rehaussé leur jeu de sorte que les Canadiennes ont écopé de plusieurs punitions.

Les visiteuses ont pris les devants pour la première fois à 14 min 26 s pendant une supériorité numérique de deux joueuses. Le tir frappé le Megan Bozek s’est frayé un chemin en pleine circulation et a pénétré dans le but, entraînant le silence dans la foule. Ce fut au tour des États-Unis d’augmenter la cadence. Seule la performance de Szabados a permis de garder l’écart à un but.

« Nous avons profité de la foule », a dit Kessel. « Quand nous avons marqué et qu’elle s’est tue, il n’y a rien de mieux. »

Puis, tout à coup, juste comme ça, le Canada s’est retrouvé en avantage numérique et il n’allait pas rater pareille occasion. Caroline Ouellette s’est avancée à l’aile droite et a décoché un tir frappé qui a chauffé les oreilles de Vetter à 17 min 50 s pour égaliser le pointage et mettre la table pour une autre troisième période palpitante entre ces deux grandes rivales.

Les Américaines ont repris les devants à 3 min 8 s du dernier tiers à la suite d’un revirement au centre de la glace. Amanda Kessel a transporté la rondelle à deux contre un et a effectué un tir des poignets dans la partie supérieure du filet, par-dessus l’épaule de Szabados pour porter la marque à 3-2.

« Ce ne fut pas facile pour nous cette semaine », a dit la médaillée d’or Meghan Duggan. « Regardez ce qui s’est passé. Nous avons perdu un match difficile en prolongation à notre premier match du tournoi; nous avons dû trimer dur pour vaincre la Finlande et la Suisse. Aujourd’hui, nous avons joué en équipe. Je ne pourrais être plus fière des filles. »

« Cela a été notre meilleur match aujourd’hui », a dit la Canadienne Bailey Bram. « Ç’aurait été bien d’en marquer un tôt et de nous donner un élan. Mais au bout du compte, elles étaient la meilleure équipe ce soir. Nous n’avons pas su exécuter. Nous avons écopé de punitions et cela nous a coûté le match. »

En résumé, les Américaines ont mieux joué pendant 60 minutes et les Canadiennes ont écopé de trop de punitions. Le temps total passé en avantage numérique a largement favorisé les vainqueures, 10 min 8 s contre 2 min 53 s.

« Ce sont les unités spéciales qui ont fait la différence », a reconnu Wickenheiser. « Elles ont eu beaucoup de supériorités numériques et pas nous. Nous avons eu beaucoup d’occasions tôt dans le match, mais nous n’en avons pas profité. J’ai trouvé qu’elle était chancelante toute la soirée et nous aurions dû profiter de ça, mais nous ne l’avons pas fait. »