Fédération internationale de hockey sur glace

Des soldates à Ottawa

Des soldates à Ottawa

Le Championnat mondial féminin et Sotchi dans la mire des Allemandes

Publié 29.03.2013 11:59 GMT-5 | Auteur Henrik Manninen
Des soldates à Ottawa
Les Allemandes se sont maintenues parmi les meilleurs pays cette année et l’an dernier. Elles espèrent maintenant obtenir un soutien accru de la part d’un important partenaire : l’armée allemande.

Après le tournoi de l’an dernier et leur qualification olympique, qu’elles ont célébrée en février, les Allemandes participeront au Championnat mondial de hockey sur glace féminin 2013 de l’IIHF à Ottawa.

« C’est un rêve devenu réalité pour moi. C’est ce pour quoi nous nous sommes battues, nous ne pouvons demander mieux », a confié Monika Bittner âgée de 25 ans, dont l’important premier but de la partie a donné le ton lors de la victoire de 3-1 de l’Allemagne aux dépens de la République tchèque et a assuré la qualification du pays à ses troisièmes Jeux olympiques, après ceux de 2002 et de 2006.

Alors que Monika Bittner se réjouit de sa première aventure olympique, Bettina Evers a comme objectif de terminer ses troisièmes Jeux olympiques en beauté. Bettina Evers, âgée de 31 ans, est la joueuse arborant les couleurs de l’équipe de l’Allemagne la plus représentée, et Sotchi sera très vraisemblablement son dernier tour de piste dans la pratique d’un sport qui a beaucoup évolué depuis ses débuts sur la grande scène lors du Championnat mondial féminin de 1999 en Finlande.

« Le jeu est beaucoup plus rapide maintenant, c’est certain, et l’aspect physique est de plus en plus important tout comme les tactiques », a-t-elle indiqué. « Dans les premières années, le choix était restreint, car il y avait peu de joueuses. Maintenant, nous en avons de très bonnes qui proviennent de l’équipe des moins de 18 ans », a déclaré Bettina Evers qui célèbrera sous peu sa 300e présence au sein de l’équipe de l’Allemagne.

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Même si sept années les séparent, Monika Bittner et Bettina Evers – coéquipières dans l’équipe nationale et dans l’équipe ESC Planegg – font toutes deux partie de la génération des joueuses allemandes de hockey dont la carrière a connu beaucoup de succès grâce au soutien d’un allié improbable : le ministère de la Défense de l’Allemagne.

Sportförderung der Bundeswehr, littéralement Promotion des sports de l’armée fédérale, est un programme qui appuie les meilleurs athlètes masculins et féminins en Allemagne. Le programme compte environ 700 participants issus d’une multitude de sports, et le hockey féminin y a été intégré en 2001 afin de soutenir l’équipe après la toute première qualification de l’Allemagne au tournoi de hockey sur glace féminin aux Jeux olympiques.

Employés et payés directement par le ministère de la Défense, les athlètes sont exemptés des tâches habituellement liées au service militaire et font plutôt partie d’un groupe de développement des sports, qui leur offre du temps pour se consacrer entièrement à leur sport tout en touchant un revenu.

Basées au centre national d’entraînement de l’Association allemande de hockey sur glace à Füssen près de la frontière autrichienne, Bettina Evers, qui détient le grade de sergent d’état-major, et la soldate de première classe Monika Bittner sont actuellement deux des sept joueuses de hockey qui participent au programme d’environ deux ans, mais qui peut être prolongé pour une autre période de deux à quatre ans.

L’Association allemande de hockey sur glace, déjà très reconnaissante d’avoir été intégrée au programme, nourrit maintenant l’espoir que la récente qualification aux Jeux olympiques d’hiver pourra accroître encore davantage le nombre de joueuses afin de perfectionner le jeu encore plus.

Après avoir pris les commandes à titre d’entraîneur-chef à l’été 2002, Peter Kathan a mené les Allemandes à une solide cinquième place aux Jeux de Turin en 2006. Mais douze joueuses ont accroché leurs patins après ce tournoi; leur remplacement ne sera pas facile, et les effets d’une longue reconstruction post-olympique ont empêché l’Allemagne de faire partie de la meilleure division du Championnat mondial féminin qui a eu lieu à Harbin, en Chine, en 2008.

Après que l’équipe eut été reléguée dans la division I, on a demandé à Peter Kathan d’intégrer de jeunes joueuses dans l’équipe et, trois ans plus tard, l’Allemagne a regagné sa place au sein de la meilleure division. L’équipe a terminé en septième place lors du Championnat mondial féminin de l’an dernier aux États-Unis, et, grâce à l’essor des équipes des moins de 15 ans et des moins de 18 ans, les perspectives semblent excellentes. Peter Kathan aimerait toutefois que le hockey féminin ait une vraie chance de développement en Allemagne.

« J’ai une équipe nationale composée de travailleuses acharnées, mais il y a encore beaucoup de travail à accomplir quant aux aspects particuliers du hockey comme la technique du patin à glace et le maniement du bâton pour que nous puissions atteindre le niveau le plus élevé, a-t-il confié. Mais la faute n’en revient pas aux joueuses, puisque la plupart d’entre elles n’ont pratiquement pas de temps de glace. Un grand nombre des clubs de la Bundesliga ont une heure de temps de glace par semaine, et parfois elles ne peuvent utiliser que le tiers de la patinoire! Ces conditions ne sont pas acceptables pour une équipe olympique », a déclaré Peter Kathan, qui doit terminer au moins sixième aux Jeux de Sotchi pour que l’équipe puisse continuer à recevoir de l’aide financière des plus hautes instances.

« Je suis d’accord quant à la pression subie pour donner une excellente performance, mais ceux qui prennent les décisions au sein du gouvernement ne connaissent rien au sport. Il faut qu’ils sachent que le Canada, les États-Unis, la Suède et la Finlande consacrent plus d’argent au hockey, ont plus de joueuses et sont tout simplement meilleurs que nous. Ces équipes conduisent des Porsche, nous conduisons une Volkswagen, la gagnante de la course est donc manifeste. Mais si celles qui conduisent des Porsche continuent à obtenir du soutien et que celle au volant d’une Volkswagen n’en obtient pas, celle-ci aura besoin de 100 ans pour les rattraper », a-t-il confié.

En raison du fait que l’équipe masculine ne s’est pas qualifiée pour Sotchi, l’équipe féminine espère que les Jeux olympiques d’hiver l’aideront peut-être à attirer l’attention et à séduire de nouveaux partisans.

Entre-temps, alors que Peter Bittner ignore ce qui se passera après le début des Jeux olympiques au mois de février prochain, Bettina Evers pourra raconter en détail le déroulement des Jeux à ses coéquipières alors que son chant du cygne approche :

« Toute l’ambiance, la rencontre de tous ces gens qui aiment votre sport, la présence des spectateurs aux parties, ce à quoi nous ne sommes pas habituées en Allemagne, il n’y a rien de mieux au monde que de participer aux Jeux olympiques pour une athlète. Tous les efforts déployés sont récompensés, et cette fois je vais essayer d’en profiter au maximum », a-t-elle dit.

Maintenant à sa onzième saison à la barre de l’équipe allemande, le prochain grand défi de Peter Kathan, et de son équipe, sera le Championnat mondial de hockey sur glace féminin 2013 de l’IIHF disputé à Ottawa, au Canada, du 2 au 9 avril, où encore une fois il s’attendra à une remarquable adaptation de la part de ses gardiennes de but, toutes trois jouant au sein d’équipes masculines.

 

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