Satsu était également du premier tournoi mondial non officiel qui a eu lieu à Toronto trois ans auparavant. « J’ai participé au Championnat de 1987 et nous avons dû payer 5000 $ pour y aller. J’ai emprunté la moitié à ma mère et l’autre moitié au gestionnaire de mon équipe. C’était une expérience extraordinaire. »

Grâce à la réputation qu’elle a acquise en 1987 et à sa carrière ininterrompue à Hokkaido, Satsu avait les compétences nécessaires pour jouer à Ottawa. « Nous avons été choisies automatiquement pour jouer au Championnat de 1990, » explique-t-elle. « Plusieurs de mes coéquipières faisaient partie de l’équipe et nous avons recruté des joueuses de l’équipe de la région de Tokyo, deuxième au classement. Il n’y a pas vraiment eu de camp d’entraînement. Nous avons joué ensemble pendant quelques semaines avant le départ, mais c’est tout. »

Satsu garde de très bons souvenirs de sa participation au premier championnat. « Nous étions hébergées dans un hôtel, mais nous ne parlions pas vraiment aux filles des autres équipes. À l’époque, nous étions très timides et je ne parlais pas anglais. Je me suis toutefois liée d’amitié avec l’une des gardiennes de but suisses, Tanja Muller, et nous sommes restées en contact pendant plusieurs années. Il n’y avait pas encore de courriels et nous échangions des lettres! »

Elle se souvient également de la supériorité des Nord-Américaines sur les autres joueuses. « Je n’oublierai jamais la perfection du jeu des Canadiennes et des Américaines », s’émerveille-t-elle. « Tous les pays ont leur propre style, mais les Nord-Américaines patinaient et occupaient leur position parfaitement et leur stratégie était excellente. »

L’équipe japonaise s’est inclinée 5-4 devant la Suisse. La défaite l’a reléguée au match pour le septième rang alors qu’une victoire lui aurait permis de prendre part au match pour le cinquième rang. La différence ne paraît peut-être pas énorme, mais Satsu se souvient de la défaite comme si c’était hier.

« Je me souviens très bien du match parce qu’une de nos défenseures a subi une solide mise en échec de la part d’une joueuse suisse et elle n’arrivait pas à se relever. L’arbitre a ignoré l’incident et les Suisses ont marqué le but gagnant sur la mise au jeu suivante. J’ai pleuré toutes les larmes de mon corps pendant l’hymne national de la Suisse. »

En 1990, Satsu était âgée de 23 ans et elle travaillait au sein d’un grand cabinet d’architectes. Elle y a travaillé pendant 12 ans. Elle s’est mariée en 1995 et elle a dû attendre les Jeux de Nagano pour rallier l’équipe nationale à nouveau.

« Pendant plusieurs années, la fédération n’avait pas beaucoup d’argent. La Chine s’est ensuite mise au hockey et nous n’arrivions pas à les battre », précise-t-elle pour expliquer l’absence du Japon de la scène internationale pendant les années suivantes. « Nous avons participé à plusieurs tournois de qualification, mais nous enchainions les défaites. »

En 1998, le Japon a obtenu une place dans le tournoi parce qu’il était le pays hôte. « J’étais la troisième gardienne de but de l’équipe olympique », se remémore Satsu. « J’ai eu un chandail, mais je n’ai pas joué. C’était à la fois triste et merveilleux de participer. »

La vie personnelle de Satsu a également connu des bouleversements au milieu des années 1990. « Mon ex-mari était originaire de Seattle et nous nous sommes mariés en 1995. Il est venu vivre au Japon, mais il a eu du mal à s’adapter à la culture. Il a souffert de discrimination et j’ai ensuite accepté de le suivre à Seattle. Deux jours après notre arrivée, je commençais à jouer au hockey. Nous nous rendions chaque week-end à Vancouver pour jouer au hockey. J’évoluais dans la deuxième division d’une ligue masculine qui en avait huit. »

Même si son mariage n’a pas duré, la passion de Satsu pour le hockey lui a permis de connaître davantage de bonheur. « Nous avons divorcé, mais je me suis remariée », dit-elle. « J’ai rencontré mon second mari grâce au hockey, même si je n’ai jamais cherché à rencontrer un homme en jouant au hockey. Nous avons déménagé à San Jose et après quelques années, nous sommes revenus à Seattle. »

« Je jouais toujours au hockey, cette fois pour les Great Rock de Seattle », précise-t-elle. « Nous avons participé aux Championnats américains. Mon entraîneuse, Jill Owen, est la sœur de Kelley Owen, qui jouait pour l’équipe américaine au Championnat mondial de 1990. Jill est pompière. »

Le monde est petit, mais aujourd’hui, Satsu, qui est maintenant âgée de 44 ans, ne joue plus beaucoup et n’a pas d’enfant à accompagner à l’aréna le samedi matin. « De temps à autre, je reçois un appel de quelqu’un qui a besoin d’une gardienne de but le soir même et j’y vais. Mais je ne fais plus partie d’une équipe. J’ai joué dans une équipe pendant 25 ans et ça me manque beaucoup. »

Les années passées au sein d’un grand cabinet d’architecture japonais ont cependant rapporté. Satsu décore des hôtels et l’intérieur d’avions 787, deux commandes aussi disparates que prestigieuses.

Même si elle ne joue plus et que sa vie est maintenant à Seattle, Satsu est très satisfaite de l’issue des qualifications en vue des Jeux de Sotchi. « Nous ne sommes peut-être pas le pays le plus fort, mais nous allons aux Jeux olympiques et c’est fantastique. L’une des meilleures joueuses et la plus grande marqueuse de l’équipe, Hanae Kubo, est même une parente éloignée. »