Cyril Leeder a ajouté : « Deux groupes souhaitaient accueillir l’événement : nous-mêmes et l’Association de hockey féminin de l’Ontario (OWHA). Nous avons communiqué avec l’Association et noué un partenariat pour que les Sénateurs et l’OWHA soient les hôtes conjoints de l’événement cette année à Ottawa. Ce fut un facteur clé. De plus, tous les mois d’avril, les championnats provinciaux de hockey féminins constituent l’événement marquant de l’OWHA où près de 500 équipes convergent vers Toronto. Nous avons réussi à déplacer cet événement à Ottawa pour qu’il ait lieu en même temps que le Championnat mondial féminin; nous aurons donc des milliers de joueuses qui occuperont toutes les chambres d’hôtel de la ville. L’ambiance sera fantastique. Notre argument clé reposait sur l’organisation de la plus grande célébration du hockey féminin de tous les temps. Cet événement est vraiment le fruit d’une collaboration entre l’OWHA et les Sénateurs. »

Les préparatifs ont été entamés presque immédiatement après l’examen des soumissions par Hockey Canada en avril 2011, et le concours de cette remarquable collaboration ainsi que l’organisation sans faille du Championnat mondial junior de hockey sur glace en 2009 de la Ville d’Ottawa ont suffi amplement à convaincre Hockey Canada que la capitale du Canada était l’endroit par excellence pour 2013.

En 1990, les parties étaient disputées dans de petits arénas communautaires; par contre, la finale opposant les États-Unis et le Canada a eu lieu au Centre municipal, où évoluent les 67 d’Ottawa de la Ligue de hockey de l’Ontario. Cette fois, les parties du groupe A (Canada, Finlande, Suisse, États-Unis) auront lieu à l’amphithéâtre des Sénateurs, la Place Banque Scotia qui compte 20 000 sièges. Les parties du groupe B se dérouleront au Sportsplex, également situé à Nepean.

« Le Centre municipal est fermé pour les deux prochaines années en raison de travaux de rénovation, mais le Sportsplex, qui peut accueillir environ 2 000 personnes, est d’une bonne dimension pour les équipes du groupe B qui seront en ville, a indiqué Geoff Publow, qui travaille aux côtés de Cyril Leeder et qui a été un membre important de l’équipe qui a obtenu la soumission pour le Championnat mondial junior de hockey sur glace en 2009. Nous concentrons nos efforts sur la création d’une ambiance électrisante pour ces équipes lors de leur séjour au Canada. Et nous avons accès à la Place Banque Scotia, le grand amphithéâtre de la LNH, pour les parties d’Équipe Canada, de l’équipe des États-Unis et des équipes du groupe A. »

« Déjà plus de 200 équipes féminines ont acheté des billets pour le programme double du vendredi 5 avril. Cyril Leeder était très enthousiaste de la passion provoquée par la partie opposant les États-Unis et la Suisse ainsi que celle opposant le Canada et la Finlande. L’OWHA a également accompli un travail remarquable afin d’adapter l’horaire de son tournoi à celui du Championnat mondial féminin. Son tournoi commencera un jour plus tôt et sera interrompu le cinq pour que les équipes féminines aient la chance de voir jouer Équipe Canada au moins une fois. »

Les dates constituent l’élément essentiel qui différencie le Championnat féminin du Championnat mondial junior. « Parce que l’horaire est si serré, la plupart des journées comptent quatre parties, a expliqué Cyril Leeder. Contrairement au Championnat mondial junior, qui se déroule pendant la période des Fêtes alors que les gens ont un horaire plus souple, cette fois l’événement a lieu en avril. Nous concentrons donc nos efforts à remplir les 20 000 sièges grâce au forfait de billets principal, et nous avons un certain nombre de projets pour attirer les gens aux parties au Sportsplex. Mais ces parties auront lieu à 12 h et à 16 h; elles sont donc un peu plus difficiles à vendre en comparaison à celles du groupe canadien qui joue à 15 h 30 et à 19 h 30. Nous devons être créatifs. »

L’intérêt des Sénateurs d’assumer le rôle d’hôte représente à échelle réduite ce que souhaite créer Hockey Canada au pays : une participation accrue aux premiers échelons du jeu.

« Les retombées économiques et le financement sont deux éléments essentiels de la stratégie de développement de Hockey Canada, a souligné Geoff Publow. L’événement générera un fonds de plus de 700 000 $ qui sera axé sur le développement du hockey. Une grande partie de ce montant restera en Ontario et à Ottawa et sera consacré aux programmes locaux de développement du hockey féminin; mais il sera également réparti dans les 13 divisions de Hockey Canada de l’ensemble du pays. Cela représente un important stimulant pour le hockey féminin. »

« Les Sénateurs s’investissent dans ces projets parce que nous voulons que le hockey local évolue, a ajouté Cyril Leeder. Le fait de pouvoir permettre à un plus grand nombre de filles et de garçons d’assister aux parties d’Équipe Canada de niveau supérieur, et d’éprouver la joie d’encourager leur pays, aide grandement à leur faire chausser des patins et à développer des partisans à vie de hockey. »

Être l’hôte du Championnat mondial féminin et travailler pour une équipe de la LNH auraient pu engendrer un conflit d’intérêts quant à l’horaire mentionné précédemment. Au départ, les matchs devaient avoir lieu pendant la dernière semaine du calendrier de la LNH, ce qui signifiait que les Sénateurs devraient être sur la route pour la dernière semaine et demie de la saison. Dans une ligue, où les parties éliminatoires sont souvent déterminées dans les derniers jours, cela aurait pu avoir des répercussions importantes sur la saison dans la LNH de l’équipe. Mais en raison du conflit de travail dans la LNH qui s’est prolongé jusqu’en janvier et de la saison retardée, ces préoccupations se sont dissipées.

« Finalement, nous aurons deux semaines supplémentaires de hockey de la LNH après l’événement; les choses se sont donc encore mieux déroulées que prévu. Nous aurons encore six ou sept matchs à Ottawa après le Championnat mondial féminin », a souligné Cyril Leeder.

Et pour les partisans de l’est de l’Ontario, l’événement de cette année ne sera sûrement pas le dernier. « Nous voulons collaborer avec Hockey Canada et présenter des soumissions pour d’autres événements, a confirmé Geoff Publow. Il est prévu que Hockey Canada accueille un certain nombre de championnats mondiaux juniors au cours des sept ou huit prochaines années. Nous soumissionnerons donc activement pour ces événements. »